絕對超乎人們想象

      雷蒙德的太陽能飛機名為“追日者II號”，將于6日上演飛越歐洲8個國家的旅程，駕駛載人太陽能飛機穿越歐洲在歷史上還是第一次。據(jù)悉，這架環(huán)境友好型飛機由Solar Flight 公司研制，旨在挖掘電動飛機在空中旅行方面的潛力，其設(shè)計效率也可能讓使用化石燃料的飛機受益。

      這支瑞士小組成員之一埃里克·萊特茲-戈蒂亞(Eric Lentz-Gauthier)在接受采訪時說：“如果能夠促使人們重新審視運輸和旅行方式——幫助他們設(shè)想更為清潔、破壞性更低同時又能帶來愉悅體驗的運輸方式——我們就等于打開了成功的大門�！�

     “追日者II號”主打科學(xué)、進步與綠色牌，在空中飛行時，它能夠做到“安靜”二字嗎？用萊特茲-戈蒂亞的話說，“追日者II號”的表現(xiàn)絕對超乎人們想象。他說：“在安靜地起飛并爬升到幾千英尺的高度后，飛行趨于穩(wěn)定并開始減速。借助于身后的太陽，你的注意力只需集中在電壓表上，眼中看到的數(shù)字只有上升而不是下降。此時此刻，一切盡在你的掌握之中。這是與飛機間玩得一場全新游戲，它將改變一切。”

      永遠也不會有人說，你不過是坐在一塊747運動型電池和光電池上。雖然電池重量和規(guī)模仍舊是幾乎所有小型飛機的限制因素，但電動飛機已經(jīng)在來的路上。類似Pipistrel和Electric Aircraft這樣的創(chuàng)業(yè)公司都已研制出具有可行性的電動飛機；波音也在實驗氫燃料電池供能的飛機；一家名為“陽光動力”(Solar Impulse)的合資公司計劃于2009年晚些時候測試一架太陽能飛機。

      兩種速度可供選擇

      Solar Flight員工表示，他們研制的“追日者II號”以及類似飛機能夠為如何實現(xiàn)效率最大化和重量最小化帶來一些啟示，這些啟示將讓化石燃料飛機變得更清潔、更綠色。除此之外，它們還能促使人們考慮新的推進方式。

     “追日者II號”重量只有292磅(約合132公斤)——全負荷下的重量為506磅(約合229公斤)——大約相當(dāng)于一輛普通摩托車。它的機身長23英尺(約合7米)，翼展17英尺(約合5米)。機翼裝有4個鋰聚合物電池，起飛和爬升時負責(zé)為一個8馬力發(fā)動機提供能量。一旦達到大約3000英尺(約合914米)的巡航高度，“追日者II號”便利用太陽能維持飛行高度。雖然電池儲存電量在短短15分鐘內(nèi)便消耗殆盡，但雷蒙德表示，電池充電時間只需30至45分鐘。

     “追日者II號”借助于太陽能的時速可達到40英里(約合每小時64公里)，借助于鋰聚合物電池的時速可提高一倍，這一速度足以讓駕駛者感受到飛行樂趣。與傳統(tǒng)飛機相比，這一速度較為緩慢，因此允許駕駛者打開座艙蓋。雷蒙德說：“你一定會喜歡打開座艙蓋的感覺。此時此刻，沒有需要看穿的塑料，你能感覺到風(fēng)在耳邊吹過。”

      航空展上成焦點

      自2002年首次試飛以來，“追日者II號”已經(jīng)上演了60多次飛行時間達到一小時以上的空中之旅。Solar Flight公司表示，這一成績超過其它任何太陽能飛機�！白啡照逫I號”是“追日者I號”的改進版，后者由雷蒙德一手設(shè)計，于1989年首次與藍天親密接觸。1990年，雷蒙德駕駛“追日者I號”達到1.6萬英尺(約合4876米)的飛行高度。據(jù)悉，此次穿越美國的空中之旅共分21站，飛行時間達到121個小時。

      雷蒙德說：“‘追日者I號’動力系統(tǒng)非常具有局限性，你必須善于尋找和利用上升氣流。在大部分飛行時間里，它不過是一個超輕型滑翔機，也就是說關(guān)閉發(fā)動機和推進器。”相比之下，駕駛“追日者II號”則是一個完全不同的經(jīng)歷——這架飛機在上周于德國舉行的腓德烈斯哈芬通用航空展上成為焦點�！白啡照逫I號”將于6日開始飛越歐洲之旅，期間將在德國、瑞士、奧地利、匈牙利、斯洛文尼亞、意大利、法國和西班牙停靠。如果一切按計劃進行，這將是Solar Flight 公司繼1990年“追日者I號”穿越美國的21站旅行以來行程最長的空中之旅。

      很多方面得到改進

      與“追日者I號”相比，“追日者II號”在很多方面得到改進，其中包括效率更高的尾部設(shè)計、一套完整的導(dǎo)航與滑翔互補設(shè)備以及用鋰聚合物電池取代鎳鎘電池。更大的機翼意味著太陽能電池擁有更大表面區(qū)域。這一次，太陽能電池安裝在機翼內(nèi)而不是頂端，其產(chǎn)生的結(jié)果是：在天氣狀況良好時，飛機可一直借助太陽能飛行。此外，“追日者II號”的發(fā)動機體積也要超過“追日者I號”，馬力從2.5提升到8。

      雷蒙德說：“我更喜歡利用鋰電池爬升到高空，比如1萬英尺(約合3048米)，隨后利用太陽能保持水平飛行，經(jīng)常是在云層之上。在空氣溫度足夠低的高度，電子設(shè)備和發(fā)動機處于良好冷卻狀態(tài)。此時的陽光非常充足明亮，空氣也較為平穩(wěn)，我只需進行巡航�！�追日者II號’的整個動力系統(tǒng)更加強勁，我可以在整個飛行過程中放心使用，就像是開一架普通飛機一樣�！�

      吸取前輩經(jīng)驗 提高飛機效率

      雷蒙德的大部分工作均從已故岡瑟爾·羅徹特(Gunther Rochelt)獲取靈感，后者設(shè)計并制造了腳踏飛機Musculair 1，并于1984年打破人力飛機速度紀(jì)錄，當(dāng)時的時速達到22英里(約合每小時35公里)。羅徹特的Musculair 1在速度和效率方面的表現(xiàn)給雷蒙德留下深刻印象，在這位前輩的指引下，他決心采取一切可能措施提高飛機效率——所有經(jīng)驗均融入“追日者II號”。

      雷蒙德說：“這架飛機的每一個組成部分都能讓自己負責(zé)的東西實現(xiàn)最優(yōu)化，也就是在結(jié)構(gòu)和空氣動力學(xué)方面�！崩酌傻潞腿R特茲-戈蒂亞承認，電動飛機器的普及還有相當(dāng)長的一段路要走，但他們堅信這扇大門已經(jīng)打開。萊特茲-戈蒂亞說：“當(dāng)前，市場上已經(jīng)出現(xiàn)幾款純粹的電動自行起飛滑翔機。我相信未來將有更多類似產(chǎn)品下線。”